امتیاز تصویر: NASA, JPL-Caltech

آیا سیارک‌ها خطرناک‌اند؟ بعضی از آنها بله، اما احتمال برخورد یک سیارک خطرناک به زمین در طی هر سال کم است. چون برخی از این برخوردها در گذشته باعث انقراض جمعی شده‌اند، بشر تلاش می‌کند اولیت‌بندی کند و  سیارک‌های خطرناک را کشف و طبقه‌بندی کند، چون ممکن است روزی بر حیات روی زمین هم اثر بگذارد. تصویری که می‌بینید، مدار بیش از هزار سیارک خطرناک را نشان می‌دهد. این اجرام که سنگی و یخی هستند  زمانی خطرناک می‌شوند که عرضشان بیش از ۱۴۰ متر و  از نزدیکی ۷/۵ میلیون کیلومتری زمین، حدود ۲۰ برابر فاصله تا ماه، عبور کنند. گرچه هیچ کدامشان در ۱۰۰ سال آینده با زمین برخورد نخواهند کرد- و همه‌ی این جرم بالقوه خطرناک ( PHO ) کشف نشده‌اند- و طی ۱۰۰ سال گذشته، پیش‌بینی مدارشان سخت بوده است. مثلا اگر یک سیارک با این ابعاد  با زمین برخورد کند، می‌تواند باعث سونامی خطرناکی شود. برای بررسی راه‌کارهای نجات زمین،  امسال آزمایش تغییر مسیر سیارک دوتایی (DART) انجام خواهد شد. البته سنگ‌هایی در ابعاد بسیار کوچک‌تر روزانه  با زمین برخورد می‌کنند و اغلب خطری ندارند و فقط نمایشی به‌یادماندنی از یک آذرگوی یا ردِ شهابی بجا می‌گذارند.