پرسش مهمی که سال‌ها، ذهن بشر را به خود معطوف کرده، این است:

آیا حیات، در جای دیگری به جز زمین، وجود دارد؟

اخیراً، ستاره‌شناسان، با شناسایی یک سیاره‌ی فراخورشیدی، موسوم به K2-18b، که در جو آن، مقادیر بسیار زیادی از قطرات آب یافت شده است، گام بزرگی را در جهت رسیدن به پاسخ این پرسش قدیمی برداشته‌اند.

با وجود آن‌که، K2-18b، به وضوح، بزرگ‌تر و بسیار سنگین‌تر از کره‌ی زمین می‌باشد، اما داده‌های به دست آمده از تلسکوپ‌های فضایی هابل، اسپیتزر و کپلر نشان می‌دهند، سیاره‌ی مزبور با قرار گرفتن در کمربند حیات نسبت به ستاره‌ی میزبانش، نشانه‌هایی از وجود قطرات آب در جو خود را بروز داده است.

این نشانه‌ها، با توجه به خطوط جذبی متعلق به قطرات آب، در طیف به دست آمده از جو این سیاره، به هنگام عبور از مقابل ستاره‌ی میزبان خود، موسوم به K2-18، آشکار شده‌اند.

جالب است بدانید، با آن‌که ستاره‌‌ی K2-18، یک کوتوله‌ی سرخ به حساب می‌آید، لکن، می‌تواند همانند خورشید، در آسمان سیاره‌ی خود، پرنور باشد.

آن‌چه می‌بینید، یک تصویر خیالی از ستاره و سیاره‌هایش می‌باشد، که با فاصله‌ای معادل 124 سال نوری، در محدوده‌ی صورت فلکی اسد قرار دارند.