آیا جزیره افسانه ای ملکه کالافیا می تواند در فضا وجود خارجی داشته باشد؟ شاید نه، اما به طور تصادفی خطوط مرزی این ابر فضایی مولکولی شبیه مرزهای ایالت کالیفرنیای آمریکا است. خورشید ما در بازوی جبار راه شیری جای گرفته و تنها حدود 1000 سال نوری از سحابی کالیفرنیا فاصله دارد. این سحابی نشری کلاسیک که با نام NGC 1499 نیز شناخته می شود، حدود 100 سال نوری طول دارد. در تصویر امروز، متمایزترین رنگ سحابی کالیفرنیا، رنگ قرمز بوده که مشخصه اتم های هیدروژن است که با الکترون های آزاد شده توسط نور ستارگان پرانرژی ترکیب می شوند. ستاره ای که احتمالاً منبع این نور پرانرژی انرژی است و قسمت اعظمی از گاز سحابی را یونیزه می کند، ستاره داغ "خی-برساوش" با رنگی مایل به آبی و دقیقاً در سمت راست سحابی است. سحابی کالیفرنیا که یک سوژه پر طرفدار برای عکاسان نجومی است، با یک تلسکوپ با میدان وسیع در زیر آسمانی تاریک در صورت فلکی برساوش و با فاصله ای نه چندان دور از خوشه پروین قابل مشاهده است.