سحابی خرچنگ که با نام ام 1 فهرست شده است، اوّلین جرم دسته بندی شده در فهرست معروف شارل مسیه است

در حقیقت، اکنون مشخص شده است که سحابی خرچنگ، باقی مانده یک ابرنواختر است؛ مواد باقی مانده از انفجار مرگبار ستاره‌ای بسیار بزرگ که به بیرون پرتاب می‌شوند

این تصویر با رنگ کاذب، از ترکیب اطلاعات تلسکوپ های فضایی چاندرا، هابل و اسپیتزر به دست آمده تا ابرهایی که از مواد باقی مانده ستاره تشکیل شده است را با اشعه ایکس (به رنگ آبی-سفید)، اپتیکال (بصری) (با رنگ بنفش) و مادون قرمز (با رنگ صورتی در تصویر) بررسی کنند

یکی از عجیب ترین اجرامی که اخترشناسان نوین شناخته‌اند، تپنده خرچنگ  است؛ یک ستاره نوترونی که در هر ثانیه، 30 بار به دور خودش می‌چرخد. در نقطه نورانی نزدیک مرکز تصویر قابل مشاهده است

این باقی مانده از هسته ستاره ای که از بین رفته، مانند یک دینامیت کیهانی باعث نیرون بخشیدن به انتشار سحابی خرچنگ در سراسر امواج الکترومغناطیسی می‌شود

سحابی خرچنگ با طولی در حدود 12 سال نوری و با فاصله 6500 سال نوری از زمین در صورت فلکی گاو قرار دارد