صورت فلکی کوچک و شمالی مثلث، خانه این کهکشان مارپیچی زیبا است.

کهکشان ام33 که ما آن را از روبرو مشاهده می‌کنیم دارای نام های معروف دیگری نظیر کهکشان فرفره و کهکشان مثلث است.

کهکشان ام33، بیش از 50000 سال نوری قطر دارد و با این اندازه، بعد از کهکشان آندرومدا و راه شیری خودمان، سومین کهکشان بزرگ در گروه محلی کهکشان‌ها است.

کهکشان ام33 حدود 3 میلیون سال نوری از راه شیری فاصله دارد و اینگونه به نظر می‌رسد که قمر کهکشان آندرومدا است، ستاره‌شناسان احتمالاً در این دو کهکشان، نماهای زیبایی از سیستم های ستاره‌ای مارپیچی بزرگ مشاهده کرده‌اند.

این تصویر شفاف، همانطور که از سیاره زمین این کهکشان، به این شکل مشاهده می‌شود، خوشه های ستاره‌ای آبی رنگ و نواحی ستاره‌زایی صورتی رنگ که در بازوهای مارپیچی و پراکنده کهکشان ام33 هستند را نشان می‌دهد.

در حقیقت سحابی غار مانند ان‌جی‌سی 604، درخشان ترین ناحیه ستاره‌زایی در میان دیگر مناطق ستاره‌زایی است و در موقعیت ساعت 7 مرکز کهکشان قرار گرفته است.

کهکشان ام33 مانند کهکشان ام31 (آندرومدا) دارای ستاره های متغیری است که فاصله‌شان به دقت اندازه گرفته شده است. این اتفاق باعث شده که این کهکشان مارپیچی همسایه ما به خاطر جمعیت ستارگان متغیری که دارد، تبدیل به معیاری کیهانی برای اندازه گیری مسافت های کیهانی شود.

برای مشاهده تصویر در اندازه بزرگتر اینجا کلیک کنید.

عکاس: Christoph Kaltseis, CEDIC
منبع: ناسا (NASA)